Корни этого праздника уходят в давние времена, во времена языческих богов, требующих непрерывных чествований и жертв, в том числе и человеческих. По крайней мере, так говорили людям жрецы, состоящие на службе в храмах тех божеств. Мир нуждался в Спасителе. И, согласно предсказанию Ветхого Завета, дева Мария зачала от Духа Святого и произвела на свет младенца мужского пола. Этим младенцем и стал Иисус, Сын Божий.
Никто не знает точной даты Его появления на свет, но условно ее приурочили ко дню языческого праздника, рождения Непобедимого Солнца, самого могущественного божества тех времен. Мол, вот Он – настоящий спаситель всех живущих. Он и есть истинное Солнце в этом царстве лживых божеств и тьмы.
Как бы там ни было, а Рождество – это один из самых любимых праздников. Как и все давние торжества, он имеет свои обычаи. И приметы, конечно. О традициях и обычаях Рождества и хотелось бы поговорить. Ведь приближается Новый год. А по нашему календарю, через неделю после него христиане православного мира отмечают день Рождения Иисуса.
Когда вся природа застыла в зимнем сне, когда мир вокруг имеет только 2 основных краски: белую – символ чистоты и непорочности, и черную – грех, грязь, поневоле начинает человек задумываться о смысле жизни, о царящем мировом порядке. И верится, что именно в ночь Рождества открываются небеса, и небесные силы исполнят все желания.
А чтобы точно сбылось все загаданное, необходимо придерживаться традиций и обычаев при праздновании Рождества, обязательно украсить свой дом рождественскими символами: венком из вечнозеленых деревьев, колокольчиками, свечами.
1. Венок. Обязательно дополняется четырьмя свечами. Первая из них зажигалась в
воскресный день за четыре недели до празднования. И далее по одной каждую неделю. Это символизировало ожидание прибытия истинного Светоча для христиан. В последнее воскресенье перед Рождеством зажигались все четыре свечи, чтобы освятить место для рождественского венка. Вообще, рождественский венок из омелы пришел к нам из стран Западной Европы, но, как и многие логичные и красивые традиции, прижился.
2. Рождественские колокольчики. Во времена язычества считалось, что зима,
окутывающая природу ледяным саваном, вызвана злыми духами. А чтобы прогнать злых духов, необходимо было шуметь, колотить во что-нибудь и громко кричать. Вот и звенели колокольчиками, громко пели, кричали.
С тех же времен берет начало рождественская традиция ходить по домам и петь песни о Рождении Спасителя, о Его великой миссии, прославлять Сына Божьего. И сопровождать пение рождественских песен звоном колокольчиков. По традиции, колядовали только мальчики, юноши, мужчины. По-разному колядовали. Кто-то колядовал в Сочельник – канун Рождества, кто-то – на Рождество. Сейчас церковные колокола напоминают о рождении Спасителя Иисуса. А в Великобритании колокольный звон означает символические похороны Зла и приветствие Иисуса Христа.
3. Источник света всегда занимал важное место в зимних языческих обрядах. Именно
с помощью костров, свечей изгонялись злые силы, наславшие на землю снег, холод, тьму. А в христианстве свеча является символом Христа как источника Света для всего живого. Во многих странах Рождественская свеча стала символом победы Света над Тьмой.
4. Рождественская ель. Это дерево, вечнозеленое, символизирует вечно живую
Церковь Христа.  Еще это дерево символизирует начало нашей жизни с Богом, которая началась в пещере Вифлеема с Рождества Господа нашего и Бога Иисуса Христа, то есть является символом Рождества Христов. С ее появлением связана одна легенда. Происходило это в Германии примерно в VIII веке. Считается, что деревом Христа стала именно ель с легкой руки некого христианского проповедника, монаха Бонифация, который в попытках доказать друидам, что дуб - вовсе не священное дерево, не божество, которое нельзя использовать для нужд человеческих, срубил один из растущих рядом дубов. Когда срубленный лесной гигант падал, он повалил на своем все другие деревья, кроме одного – молоденькой елочки. Бонифаций не растерялся. Он представил спасшуюся ель неким знаком Божьим и воскликнул: «Пусть будет отныне это дерево Христово!»
В дальнейшем Рождество Христово отмечалось в Германии церемонией посадки очередной партии молодых елей. Точного происхождения традиции наряжать рождественскую ель никто не знает. Но в одном германском документе, изданном в XVI веке, указывалось, что запрещается устанавливать в одном доме больше одной ели на Рождество. А уже спустя 100 лет ель стала символом праздника Рождества, ее начали украшать разнообразными сладостями, фруктами, бумажными фигурками и цветами, позолоченными орехами, вафлями и другими подходящими для украшения вещами.
Традиция украшать рождественскую ель пошла от представления райского дерева, украшенного плодами. А вот идея, которая вошла в рождественские традиции,  украшать ель горящими свечками по легенде приписывается самому Мартину Лютеру, основателю реформатской (протестантской) церкви. Легенда гласит, что в канун Рождества Лютер возвращался домой, обдумывая по дороге свою проповедь. И сияние звезд на ночном небе, пробивающееся сквозь ветви елей, внушило ему благоговение. По возвращению домой он решил своим домашним тоже показать это незабываемое зрелище. И не нашел ничего лучше, как закрепить и зажечь на ветках ели несколько рождественских свечей. С тех пор рождественскую ель украшали маленькими свечками. А в гостиных, где стояло праздничное дерево, надолго поселились ведра с водой. Исчезли они только с появлением электрических гирлянд.
5. Рождественская звезда. Так же называется «Вифлеемской». В ночь, когда родился
Младенец Иисус, волхвами было замечено необычное небесное явление, которое было ими названо «звездой». Увидели они эту «звезду» на востоке и расценили ее появление, как знак рождения Царя Иудейского, как было записано в пророчествах. Звезда указывала им путь до дома, на территории которого и появился на свет Мессия.
Традиционный атрибут иконографии и празднования у христианских народов Рождества Христова. Украшают ею верхушку рождественской ели.
6. Рождественские подарки. У этого обычая много корней. Принято считать, что
подарки к Рождеству приносит Святой Николай. Но дарителем подарков может так же быть Иисус, Санта-Клаус, рождественские эльфы – помощники Санта-Клауса. А в некоторых культурах детям говорят, что подарки приносит в дом невидимый человек, возможно, дух Рождества. Одним из традиционных есть мнение, что подарки на Рождество символизируют подношения волхвов Сыну Божьему в день Рождения.
7. Рождественские открытки. В середине XIX века некий Хорслей, британец,
придумал и нарисовал первую открытку рождественской тематики. В тот год их было продано около тысячи только в Лондоне. Идея понравилась обществу. И уже спустя тридцать лет производство рождественских открыток получило распространение. Тем более, что удешевились почтовые услуги. И помчались во все уголки Европы поздравления с Рождеством Христовым, написанные на открытках с изображениями сцен из Евангелия. И сейчас невозможно себе представить Рождество Христово без этих милых картинок с изображением ангелочков, Девы Марии с Сыном на руках и прочего.
8. Рождественские ангелы. Ангелами в христианстве называют созданных Господом
святых духов, задание которых – защищать и оберегать, а так же помогать людям. Считается, что при рождении каждый человек получает собственного ангела-хранителя, который сопровождает своего подопечного до последнего вздоха на этой земле. Изображения ангелов Божьих украшают жилище и рождественскую елку на Рождество.
9. Рождественское застолье. Стол на Рождество ритуальным не является. Но, тем не
менее, существуют традиции, в соответствии с которыми его накрывают. Конечно, с течением времени блюда, присутствующие на рождественском столе, изменяются. Но, тем не менее, определенная схема прослеживается:
1) Горячее жидкое блюдо и пирог к нему;
2) Холодное рыбное блюдо с соответствующими приправами;
3) Жаркое из целого небольшого животного или птицы (индейка, гусь, поросенок и т.д.) или части туши крупного животного (например, запеченная задняя нога). К такому жаркому обязательно готовится гарнир из овощей и зелени.
4) Фруктово-ягодный компот, «узвар» или другое сладкое.
5) Сладкая выпечка.
Как же принято накрывать стол на Рождество сейчас? Предварял праздничное застолье сорокадневный пост. А день кануна Рождества вообще проводился без еды. За столом принято было собираться только членам семьи и близким людям. Скатерть подбиралась соответственно торжественной обстановке, ослепительно-белая. Такие же белые должны были быть салфетки, занавески на окна, посуда.
С утра 6 января женщины хлопотали по хозяйству, готовя праздничные блюда, а мужчины готовили к Сочельнику стол. На стол обязательно клали пучки сена, как напоминание о том, что Младенец Иисус родился в яслях. Блюд ставилось ровно двенадцать – по числу Апостолов Христовых. Блюда были все постные. Основным блюдом была рождественская кутья, «сочиво», с которого и начиналась трапеза. От него и пошло название вечера перед Рождеством – Сочельник. Сочиво (кутья) – это вареная пшенная или пшеничная каша, сдобренная маком и натуральным медом. Сейчас все чаще кутью готовят из вареного риса, с медом, изюмом, тертыми орехами. Многие сверху посыпают измельченным шоколадом.
Обязательным блюдом была запеченная (или сваренная) целиком рыба, компоты из сухофруктов, плодов и ягод. У славянских народов непременно на праздничный стол выставлялся свежеиспеченный хлеб и специальные пирожки, в которые вкладывались монетки по числу присутствующих «на счастье». Тому, кто находил монетку, примета сулила верную удачу на протяжении всего года.
10. Колядование. Рождественский сочельник – это начало перехода от зимы к лету.
Этот период считался переломным в борьбе сил добра и зла, света и тьмы, и добро побеждало. Молодые люди и дети в эти дни наряжались в звериные шкуры, разрисовывали лица, надевали маски животных, из которых обязательной для ряженых была маска козы. Брали музыкальные инструменты и отправлялись колядовать. Ряженые заходили в дома, пели рождественские песни, разыгрывали сцены из истории Рождества, отгоняя злых духов от жилища. А хозяева в благодарность одаривали колядников лакомствами и колбасами с праздничного стола.
11. Рождественские гадания. Это традиционное развлечение молодежи в ночь перед
Рождеством. Считалось, что эти гадания позволяют узнать имя суженого, выйдет ли девушка в этом году замуж, каков будет муж, а некоторые, особо сложные и, откровенно говоря, жутковатые, даже могли показать внешность будущего супруга. Так же с помощью гаданий узнавали будущее, ворожили на денежное благополучие и удачу в делах. Хотя православная церковь категорически не одобряет всякого рода гаданий, в славянских народах эта традиция прочно укоренилась.
12. Ровно в полночь принято было выходить на улицу и смотреть в ночное небо. По
преданию, именно в полночь Сын Божий сходит с небес на землю. И если человек не имеет за собой грехов, то услышит музыку дивную, неземной красоты. И преисполнится благодати небесной. И весь год будет защищен от болезней, напастей и всяких невзгод.
Счастливого Рождества!